The Strand Bookstore : 18 miles de livres au cœur de Manhattan

Benjamin Bass ouvre The Strand Bookstore en 1927 sur Book Row — une rue de Manhattan qui comptait alors jusqu'à 48 librairies d'occasion. L'enseigne doit son nom à la célèbre rue londonienne, haut lieu éditorial. The Strand est l'une des rares survivantes de cette époque dorée de la librairie new-yorkaise.

La famille Bass a maintenu l'identité de la librairie à travers toutes les transformations du marché du livre : l'apparition des superstores, l'essor d'Amazon, la transition vers le numérique... Pendant la pandémie de 2020, le Strand a failli fermer définitivement. Face à la fermeture, Nancy Bass Wyden lance un appel aux clients du monde entier. La réponse massive — dons, achats en ligne, campagnes de soutien — a sauvé le Strand.

Les 18 miles de livres sont répartis sur trois étages. Les livres neufs et best-sellers sont au rez-de-chaussée, les livres d'occasion (la grande majorité du stock) à l'entresol, et les livres rares et de collection au premier étage. L'organisation peut sembler chaotique au premier abord, mais elle suit une logique propre au Strand.

Le rayon des livres d'occasion est organisé par genres et par auteurs, avec des prix allant de 1$ pour les poches à plusieurs centaines de dollars pour des éditions spéciales. Le premier étage consacré aux livres rares est particulièrement spectaculaire : livres dédicacés par leurs auteurs, premières éditions d'œuvres majeures, livres d'art en édition limitée, manuscrits...

Pour les visiteurs français, le Strand est idéal pour acheter des livres en anglais à des prix très compétitifs. Les poches d'occasion (entre 3 et 8$) représentent une économie substantielle par rapport aux prix pratiqués en France. Une sélection de 10 à 15 livres en anglais peut s'acquérir ici pour le prix de 2 ou 3 titres neufs en librairie française.

Les livres d'art sont aussi une excellente catégorie : monographies d'artistes, livres de photographie, catalogues d'exposition... En occasion au Strand, à des prix deux à quatre fois inférieurs au neuf. La boutique propose également une gamme de produits dérivés bien conçus : le célèbre tote bag Strand (« I'd rather be reading ») est un classique new-yorkais qu'on croise dans tout le quartier.

Le Strand est aussi une salle d'événements culturels, avec un programme de lectures, signatures et rencontres avec des auteurs très actif. Plusieurs événements se tiennent chaque semaine, souvent le soir, mettant en scène des auteurs new-yorkais, des écrivains de passage, et parfois des personnalités culturelles de premier plan.

Ces événements sont généralement ouverts au public, souvent gratuits ou à tarif très modique. Assister à une lecture au Strand, c'est vivre New York culturel de l'intérieur — au milieu d'un public de lecteurs curieux, dans un décor de livres empilés. Consultez le programme sur le site (strandbooks.com) avant votre séjour pour repérer les événements qui coïncident avec votre visite.

The Strand Bookstore se trouve au 828 Broadway, à l'angle de la 12th Street, dans le Village. Métro le plus proche : 14th Street-Union Square (lignes L, N, Q, R, W, 4, 5, 6) — 5 minutes de marche vers le nord. Horaires : tous les jours de 10h à 22h.

Les sacs volumineux doivent généralement être déposés en consigne à l'entrée (service gratuit). Le Strand livre en France via son site web — si vous n'avez pas le temps de visiter ou si vous souhaitez continuer vos emplettes depuis la France, la boutique en ligne propose l'intégralité du catalogue.