Columbus Day à New York : histoire et célébrations

La Columbus Day Parade de New York est l'une des plus grandes parades de la ville, rassemblant chaque année des dizaines de milliers de participants et plusieurs centaines de milliers de spectateurs sur la Cinquième Avenue. C'est la plus importante démonstration de fierté italo-américaine au monde, organisée depuis 1929 par la Columbus Citizens Foundation.

Le défilé remonte la 5ème Avenue de la 44th à la 86th Street et dure environ trois heures. On y trouve des fanfares, des représentants des associations italo-américaines des 50 États, des personnalités politiques, des flottilles décorées aux couleurs italiennes et américaines, et une atmosphère très festive. Les communautés d'autres origines latines (espagnole, portugaise) participent parfois en solidarité avec le thème de la découverte des Amériques.

Columbus Day est l'un des jours fériés américains les plus controversés de l'ère contemporaine. De nombreuses villes et États — dont New York City depuis 2021 — ont adopté la célébration d'Indigenous Peoples' Day le même jour, en reconnaissance des populations autochtones qui vivaient en Amérique avant la colonisation européenne. Ce changement reflète une réévaluation de l'héritage colonial de Christophe Colomb.

À New York, les deux célébrations coexistent : la Columbus Day Parade maintient sa tradition italo-américaine, tandis que des cérémonies et événements célèbrent les peuples autochtones dans plusieurs quartiers de la ville. Cette dualité reflète la complexité de la société américaine contemporaine face à son histoire.

Au-delà de la parade, Columbus Day est une occasion de célébrer la culture italo-américaine à New York, l'une des plus importantes communautés de la ville. Little Italy dans Lower Manhattan (Mulberry Street) organise des événements gastronomiques, des concerts de musique italienne et des expositions sur l'immigration italienne en Amérique. Bien que le quartier ait considérablement rétréci au profit de Chinatown, il reste un symbole de cet héritage.

Arthur Avenue dans le Bronx — le « vrai » Little Italy new-yorkais selon ses habitants — est un lieu de pèlerinage culinaire pendant Columbus Day. Les trattorias, épiceries fines, boucheries et boulangeries de cette rue proposent des menus spéciaux et une ambiance authentiquement italienne que le quartier de Manhattan ne peut plus offrir.

Columbus Day est un jour férié fédéral, ce qui signifie que les banques, les bureaux de poste et les agences gouvernementales sont fermés. En revanche, la plupart des commerces, restaurants et attractions touristiques restent ouverts à New York — la ville ne s'arrête pas vraiment pour cette fête.

Le long week-end (samedi-lundi) de Columbus Day est un moment populaire pour les excursions hors de la ville — Hudson Valley, Catskills, Hamptons se colorent de feuilles d'automne à cette période de l'année, et les New-Yorkais profitent de ce long week-end pour s'échapper. Pour les touristes qui restent en ville, c'est une belle période pour les promenades dans les parcs avec les couleurs d'automne.