Presidents' Day aux États-Unis : tout comprendre

Presidents' Day est officiellement appelé Washington's Birthday par le gouvernement fédéral américain — en hommage à George Washington, né le 22 février 1732. Ce jour férié existe depuis 1885 et était initialement célébré le 22 février. La réforme de 1971 (Uniform Monday Holiday Act) l'a déplacé au troisième lundi de février pour créer un long week-end de trois jours — une tradition américaine appelée « three-day weekend ».

Dans la culture populaire, Presidents' Day est associé à la fois à Washington et à Abraham Lincoln (né le 12 février). Certains États ont renommé l'occasion « Presidents' Day » pour honorer tous les présidents américains, et l'imaginaire populaire associe désormais cette date à l'ensemble de la présidence américaine. Dans la pratique, ce long week-end est surtout connu pour ses promotions commerciales massives.

À New York, Presidents' Day est un jour férié pour les employés fédéraux, les banques et les établissements scolaires publics. Les commerces, restaurants et attractions touristiques restent ouverts — c'est même l'un des weekends les plus animés de l'hiver new-yorkais. Les musées sont ouverts et certains proposent des activités thématiques autour de l'histoire américaine.

Les célébrations officielles à New York sont modestes par rapport à d'autres fêtes nationales, mais quelques événements se tiennent traditionnellement : des cérémonies au Federal Hall (Wall Street), là où Washington prêta serment en tant que premier président des États-Unis en 1789, et des expositions temporaires sur l'histoire présidentielle dans plusieurs musées.

La véritable signification culturelle de Presidents' Day pour les Américains est commerciale : c'est l'un des trois grands weekends de soldes de l'année avec Black Friday et Labor Day. Tous les grands magasins (Macy's, Bloomingdale's, Nordstrom, Saks Fifth Avenue) lancent des promotions importantes sur l'électroménager, l'électronique, les vêtements et la literie.

Pour les visiteurs français qui prévoient de faire du shopping à New York, Presidents' Day offre des réductions réelles sur des produits à des prix déjà plus bas qu'en France. Les vêtements de marque américaine, les chaussures, les cosmétiques et l'électronique sont particulièrement intéressants à cette période. Arrivez tôt dans les grands magasins — les meilleures affaires partent vite le matin du lundi férié.

Federal Hall National Memorial (26 Wall Street) propose des visites guidées de l'endroit où George Washington fut inauguré premier président des États-Unis. L'entrée est gratuite, la visite dure environ 45 minutes et offre une perspective historique fascinante sur les origines de la démocratie américaine. Le Museum of the City of New York organise régulièrement des expositions temporaires sur l'histoire des présidents à New York.

La Bibliothèque publique de New York (NYPL) sur la 42nd Street propose souvent des expositions et événements liés à l'histoire américaine pendant le long week-end de Presidents' Day. L'entrée est gratuite, les collections sont exceptionnelles et l'édifice lui-même vaut la visite.

Presidents' Day tombe en plein hiver new-yorkais — prévoyez des tenues chaudes. Les températures à New York en février oscillent entre -2°C et +6°C, avec un risque de neige ou de pluie froide. La ville est néanmoins très animée ce week-end, et les activités d'intérieur (musées, restaurants, shopping) sont particulièrement appréciées.

Les hébergements sont plus abordables en février qu'en haute saison, ce qui en fait une bonne période pour les voyageurs avec un budget serré. Les réservations de vols sont souvent plus économiques qu'en été. Si vous prévoyez de visiter des musées populaires ce long week-end, achetez vos billets en ligne à l'avance.