Macy's Thanksgiving Day Parade : le guide complet

La première Macy's Parade eut lieu le 27 novembre 1924, à l'initiative des employés immigrés du grand magasin qui souhaitaient célébrer les fêtes avec des festivités inspirées des parades européennes. Ce premier défilé incluait des animaux du zoo Central Park, des fanfares et des flottilles — mais pas encore de ballons géants, qui n'apparurent qu'en 1927 avec un Felix le Chat géant en caoutchouc.

La parade dure aujourd'hui environ 3 heures et couvre un parcours de 4 kilomètres depuis la 77th Street et Central Park West jusqu'à Herald Square (34th Street). Elle est diffusée en direct sur NBC et regardée par plus de 44 millions d'Américains — l'une des émissions de télévision les plus suivies de l'année.

Le meilleur spot officiel pour voir la parade dans les meilleures conditions : les trottoirs de la 6ème Avenue entre la 34th et la 59th Street. La 6ème Avenue est large, ce qui donne une meilleure visibilité sur les ballons géants que Central Park West (le début du parcours) où les immeubles résidentiels réduisent l'espace des spectateurs.

La zone autour de la 34th Street (Herald Square) est le point final de la parade et connaît une ambiance particulièrement festive — les participants y saluent la foule dans un final bien mis en scène. Arrivez avant 8h sur la 6ème Avenue pour les meilleures positions : les trottoirs commencent à être occupés dès 6h. La parade démarre à 9h.

Le mercredi après-midi et soirée précédant Thanksgiving, les ballons géants de la parade sont gonflés dans les rues autour du American Museum of Natural History (77th-81st Street, entre Central Park West et Columbus Avenue). Ce spectacle gratuit et moins bondé que la parade elle-même est fascinant : voir ces ballons de dix mètres de hauteur prendre forme dans une rue new-yorkaise ordinaire est une expérience surréaliste.

Macy's distribue généralement des créneaux horaires d'accès au gonflement pour gérer la foule — vérifiez les informations sur macys.com avant de vous y rendre. L'affluence est dense mais gérable, et l'ambiance est détendue et familiale. C'est souvent le meilleur souvenir des visiteurs qui participent aux festivités de Thanksgiving à New York.

Les ballons de la Macy's Parade sont des personnages iconiques de la culture américaine. Snoopy est le personnage le plus souvent représenté dans l'histoire de la parade, avec plus de 30 apparitions. Les autres réguliers : Sonic the Hedgehog, Pikachu, SpongeBob SquarePants, Mickey Mouse, Spider-Man et Papa Smurf (les Schtroumpfs — une surprise pour les Européens qui ne savent pas que ces personnages belges ont traversé l'Atlantique).

Macy's introduit généralement deux ou trois nouveaux ballons chaque année, correspondant aux personnages les plus populaires de la culture du moment. La sélection des nouveaux ballons fait l'objet d'annonces très attendues dans la presse spécialisée plusieurs semaines avant la parade.

La parade est entièrement gratuite à regarder depuis les trottoirs. Habillez-vous chaudement — novembre à New York peut être très froid et humide. Les métros autour de la 6ème Avenue et Central Park West sont bondés le matin du Thanksgiving. Prévoyez de marcher depuis votre hébergement si possible.

Aucune réservation n'est nécessaire pour se positionner sur les trottoirs. Les tribunes VIP et les fenêtres de restaurants avec vue sur la parade sont vendues séparément et affichent généralement complet plusieurs semaines à l'avance. Pour les familles avec des enfants en bas âge, une position sur Central Park West (début du parcours) peut être plus gérable — moins de monde que la 6ème Avenue, mais ballons encore bien gonflés.