Top speakeasies in New York

PDT (113 St. Marks Place, East Village) is de meest bekende speakeasy ter wereld — en een van de pioniers van de vernieuwing van verborgen bars in de Verenigde Staten. De ingang gebeurt via een telefooncel binnenin de hot-dogstand Crif Dogs: u neemt de hoorn op, kiest een geheim nummer, en een deur opent zich naar een kleine intimistische bar. Cocktails 20-24 $. Reserveer 3-7 dagen op voorhand via telefoon (alleen kanaal toegestaan). Opening 18u dagelijks, laatste drankje om 3u weekend, 2u doordeweeks.

PDT accepteert alleen telefonische reserveringen (de hoorn van de cel). De tafels vertrekken in enkele uren voor het weekend — bel woensdag of donderdag voor vrijdag-zaterdag. Als u zonder reservering komt, probeer uw geluk doordeweeks na 22u wanneer de bar mogelijk walk-ins aanvaardt. Iconische cocktails: Bacon-infused Old Fashioned (uitgevonden door Don Lee bij PDT in 2007, bacon-vet gewassen bourbon), Benton's Manhattan. Voor Nederlandse/Belgische cocktail-liefhebbers: absoluut onvermijdelijk, eerste speakeasy-ervaring van de moderne VS. Uitgenomen zaterdag wanneer de rij 1-2 uur kan bedragen.

Attaboy (134 Eldridge Street, Lower East Side) is het favoriete adres van de New Yorkse barmannen zelf — wat veel zegt. De ingang is via een zwarte deur zonder uithangbord in een steegje van de LES; binnen, een lange donkere bar, leren krukken en niet één enkele kaart. De barman stelt u enkele vragen (favoriete spirit, voorkeur zoet/zuur/bitter, humeur vanavond) en maakt daarna een persoonlijke cocktail gewoon voor u. Ervaring uniek in de wereld. Cocktails 20-25 $.

Geen reservering: eerst gekomen, eerst bediend. Kom vóór 20u doordeweeks om de rij te vermijden. De bar accepteert alleen contant. De sfeer is ontspannen en resoluut professioneel — Attaboy is opgericht door twee voormalige barmannen van Milk & Honey, de absolute referentie van de vernieuwing van cocktail in NYC begin jaren 2000. Voor de echte ervaring: vertel de barman dat het uw eerste bezoek is, hij zal een speciale 'welcome cocktail' voor u maken. Geen reclame, geen eten — alleen cocktails van wereldklasse.

Death & Co (433 East 6th Street, East Village) heeft geen geheime ingang maar een imposante zwarte deur die alleen opent bij presentatie van een reservering. Deze bar heeft een centrale rol gespeeld in de New Yorkse cocktail-revolutie van de jaren 2000-2010 — zijn receptboek gepubliceerd in 2014 is een internationale bestseller. Cocktail-kaart verandert seizoensgericht, biologische ingrediënten, inspiratie van klassiekers herzien. Donker decor, leren banken, perfect voor romantische avond of met kleine groep vrienden.

Reserveringen onmisbaar (via Resy) voor weekend-avonden. Reken 22-28 $ per cocktail — prijzen in overeenstemming met de uitzonderlijke kwaliteit van wat wordt geserveerd. Death & Co heeft adressen geopend in Denver en Los Angeles, maar het origineel van de East Village blijft de referentie-ervaring. Aanbevolen tijdsloten: 18u-20u doordeweeks (rustige sfeer, aandachtige service), vermijd zaterdag-avond (wachtlijst 45-90 min zelfs met reservering). Opgemerkte creaties: Naked and Famous, Rum & Cigar, Conference.

The Back Room (102 Norfolk Street, Lower East Side) is misschien de meest authentieke van de New Yorkse speakeasies — omdat hij het werkelijk was. Deze bar werkte inderdaad illegaal tijdens de Prohibitie, toegankelijk via een steegje en verborgen trappen in de achterkant van een speelgoedwinkel. Huidige ingang: vermomd als The Lower East Side Toy Company, 'kinderspeelgoedwinkel' die eigenlijk een toegang tot de bar herbergt. Stap achter de kast op gang, stijg een vervallen trap op, kom aan in een verborgen ruimte. Ontzagwekkende retro ervaring.

Binnenin is de sfeer opzettelijk retro: rode fluweel-banken, lampen met kaplampen, zwart-wit foto's uit de jaren 1920. De cocktails worden geserveerd in theekopjes als hommage aan de Prohibitie-traditie (waar alcohol in onschuldige recipiënten werd geserveerd om politie te misleiden). Prijzen: 16-22 $/cocktail, toegankelijker dan andere speakeasies. Happy hour vroeg: 17u-19u met cocktails aan 12-14 $. Live-jazz sommige avonden. Ideaal voor toerist-groep die de authentieke Prohibitie-sfeer willen ervaren zonder te veel te betalen.

De meeste serieuze New Yorkse speakeasies vragen een reservering — doe het 2-3 dagen op voorhand voor weekend-avonden. Sommigen accepteren geen groepen van meer dan 4-6 personen. De kledingcode is meestal smart casual — vermijd shorts en sportschoenen, sommige adressen weigeren de binnenkomst voor te casual-outfit. Sommige speakeasies accepteren geen telefoon-foto — vraag vooraf aan de barman. Aanvaardbaar in de meeste lokalen, maar discreetheid geapprecieerd. Fooi verplicht 18-20%.

Te voorzien budget: de cocktails in kwaliteits-speakeasies kosten tussen 18 $ en 28 $, waaraan de belastingen (8.875%) en fooi (18-20% minimum in deze etablissementen) toegevoegd worden. Een avond met twee drankjes per persoon vertegenwoordigt dus gemakkelijk 60-70 $ alles inbegrepen. Maar de kwaliteit is onvergelijkbaar. Voor Nederlandse/Belgische reizigers zonder cocktail-expertise: neem de tijd, vraag aanbevelingen aan de barman, proef. De meeste barmannen NL-vriendelijk en blij om te delen. Aanbeveling: test PDT + Attaboy + Back Room op drie verschillende avonden tijdens uw verblijf.