Les meilleurs speakeasies de New York

PDT (113 St. Marks Place, East Village) est le speakeasy new-yorkais le plus célèbre du monde — et l'un des pionniers du renouveau des bars cachés aux États-Unis. L'entrée se fait via une cabine téléphonique à l'intérieur du hot-dog stand Crif Dogs : vous décrochez le combiné, demandez une table, et une porte s'ouvre sur un bar de 45 places aux tons boisés et cuivrés. La carte de cocktails, créée par Jim Meehan, est un modèle du genre — des classiques revisités avec des spiritueux de qualité exceptionnelle.

PDT n'accepte que les réservations par téléphone (le combiné de la cabine). Les tables partent en quelques heures pour le week-end — appelez le mercredi ou jeudi pour le vendredi-samedi. Si vous vous retrouvez sans réservation, tentez votre chance en semaine après 22h quand le bar est moins plein. Le hot-dog Crif Dogs servi à table est d'ailleurs excellent.

Attaboy (134 Eldridge Street, Lower East Side) est l'adresse préférée des barmen new-yorkais eux-mêmes — ce qui en dit long. L'entrée se fait par une porte noire sans enseigne dans une ruelle du LES ; à l'intérieur, un long bar sombre, des tabourets en cuir et pas une seule carte de cocktails. Vous décrivez vos goûts au barman (spiritueux préféré, saveurs recherchées, humeur du soir) et il compose votre verre sur mesure. Le résultat est invariablement surprenant et mémorable.

Pas de réservation : premier arrivé, premier servi. Arrivez avant 20h en semaine pour éviter la file. Le bar ne prend que du liquide. L'atmosphère est décontractée et résolument professionnelle — Attaboy est fondé par deux anciens barmen de Milk & Honey, la référence absolue de la mixologie new-yorkaise.

Death & Co (433 East 6th Street, East Village) n'a pas d'entrée secrète mais une porte noire imposante qui ne s'ouvre que sur présentation d'une réservation. Ce bar a joué un rôle central dans la révolution cocktail new-yorkaise des années 2000-2010 — son livre de recettes publié en 2014 est la bible des mixologistes du monde entier. La carte tourne régulièrement et propose des créations originales d'une précision et d'une créativité rares.

Réservations indispensables (via Resy) pour les soirées du week-end. Comptez 22-28$ par cocktail — des prix en ligne avec la qualité exceptionnelle de ce qui est servi. Death & Co a ouvert des adresses à Denver et Los Angeles, mais l'original de l'East Village reste l'expérience de référence.

The Back Room (102 Norfolk Street, Lower East Side) est peut-être le plus authentique des speakeasies new-yorkais — parce qu'il l'était vraiment. Ce bar fonctionnait effectivement de façon illégale pendant la Prohibition, accessible via une ruelle et des escaliers cachés dans l'arrière d'une boutique de jouets. L'entrée actuelle reproduit ce cheminement : ruelle, escaliers, porte discrète.

À l'intérieur, l'atmosphère est délibérément rétro : canapés en velours rouge, lampes à abat-jour, photos en noir et blanc des années 1920. Les cocktails sont servis dans des tasses à thé en hommage à la tradition Prohibition (où l'alcool était servi dans des récipients anodins pour tromper la police). Moins sophistiqué que PDT ou Attaboy en termes de mixologie, mais l'authenticité historique du lieu est unique.

La plupart des speakeasies new-yorkais sérieux demandent une réservation — faites-la 2 à 3 jours à l'avance pour les soirées du week-end. Certains n'acceptent pas les groupes de plus de 4-6 personnes. Le code vestimentaire est généralement smart casual — évitez les shorts et les sneakers trop sportifs dans les adresses haut de gamme.

Budget à prévoir : les cocktails dans les speakeasies de qualité coûtent entre 18$ et 28$, auxquels s'ajoutent les taxes (8.875%) et le tip (18-20% minimum dans ces établissements). Une soirée de deux verres par personne représente donc facilement 60-70$ tout compris. Mais la qualité et l'expérience justifient largement l'investissement pour une soirée mémorable à New York.